Океанология

Ущерб от разлива нефти в Мексиканском заливе гораздо больше, чем считалось ранее, соответственно очистка залива стала еще более трудной задачей.

Катастрофа на принадлежавшей British Petroleum нефтяной платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе повысила интерес к новым способам борьбы с загрязнением акваторий нефтью.

Частный бизнес проблема волнует мало, зато обязанные ликвидировать последствия аварий правительства готовы выступать инвесторами в различных инновационных проектах. Так, власти КНР собираются потратить $800 млн на покупку у компании Global Response Group (GRC) патентованного средства AEROS (Airborne Robotic Oil Spill Recovery System) – роботов, которые смогут очистить разлив нефти.

Планируется, что машины будут частью воздушно-десантной роботизированной системы сбора разлившейся нефти, которая сможет очистить разливы нефти в считанные дни.

AEROS – это парк десантируемых с самолетов роботов, которые будут использовать центрифугу, аналогичную сепаратору масла, для сбора нефти, которая, в конечном счете, будет утилизирована.

Вот как это работает: оснащенные GPS роботы AEROS, по размерам близкие к семейному мини-вэну, сбрасываются с транспортных самолётов на парашютах в район загрязнения (см. иллюстрацию выше), приводняются, руководствуясь GPS, выбрасывают надувные боны, отсекают часть нефтяного пятна и начинают прокачивать загрязнённую воду через встроенные центрифуги, отделяя нефть, которая собирается в резервуар и может быть использована. Нефть, что в ходе процесса собирается в контейнеры, в дальнейшем может быть использована повторно.
Вода, согласно GRC, очищается на 99%, после чего возвращается в море. Роботы могут прокачивать через себя более 11 000 литров воды в минуту.

Преимущества AEROS GRC подробно изложила на своём сайте: роботы-чистильщики попадают к месту аварии в 20 раз быстрее, чем спасатели на кораблях; они могут работать круглые сутки и ликвидировать пятно до того, как оно распространится и загрязнит берег. GRC утверждает, что система AEROS свела бы ущерб от знаменитого крушения танкера Exxon Valdez в 1989 году ($10 млрд и 1 600 км загрязненного берега!) до $10–20 млн и 0 км.

Эксперты выражают сомнения в том, что AEROS безупречна. Так, им не очень понятно, как нефть не проскользнет под бонами в условиях сильного волнения. А ещё, как им кажется, технология не столь эффективна при глубинных (случай с Deepwater Horizon) разливах нефти. Изобретатель же AEROS Майрон Салливан заявляет на это: «Система лишь нуждается в доработке, но методика проверена. Катастрофы будут, и к ним нужно готовиться».