Скорость таяния антарктических ледников в 1996–2006 годах, по данным НАСА. Фиолетовый и красный цвета — самое быстрое таяние, зеленый — самое медленное.

Глобальное потепление, как известно, вызывает таяние шельфовых ледников в Антарктике, однако британские ученые утверждают, что нет худа без добра.

Углекислый газ из атмосферы и океана поглощается микроскопическими морскими растениями. В свою очередь, фитопланктон служит пищей для разнообразных морских обитателей или же, окончив свои дни «по естественным причинам», опускается на дно, унося с собой накопленный в течение жизни запас углерода.

Группа ученых во главе с Ллойдом Пеком из исследовательского центра British Antarctic Survey (BAS) обнаружила явление, называемое «осаждением углерода», в недавно освободившихся ото льда водах у берегов Антарктического полуострова.

За последние полвека из-за отступления ледников открылось около 24 тысяч квадратных километров воды (для сравнения заметим, что площадь Москвы – около 1 тыс. кв. км), и на этой территории начали размножаться водоросли. Эти участки уже колонизированы фитопланктоном, который, по приблизительным оценкам, поглощает 3,5 млн тонн углерода, что эквивалентно 12,8 млн тонн углекислого газа. Это равносильно «работе» тропического леса площадью 6–17 тысяч гектаров.

Водоросли же, как и растения (диатомовые водоросли относятся к простейшим, а сине-зеленые – и вовсе к бактериям, так что назвать их «растениями» неверно) синтезируют сложные органические вещества из сравнительно простых соединений под действием солнечного света. Вода, минеральные вещества, растворенные в воде и, что самое важное в контексте глобальных климатических изменений, углекислый газ. Углерод, который необходим для формирования всех органических молекул, водоросли берут из воздуха.

И все равно это капля в море: в 2007 году в результате сжигания ископаемого топлива и вырубки лесов количество двуокиси углерода в атмосфере увеличилось на 8,7 млрд тонн.

«Тем не менее это важное открытие, — указывает Ллойд Пек. — Оно показывает способность природы процветать в неблагоприятных условиях. Мы должны учитывать этот природный фактор поглощения углерода в наших расчетах и моделях для прогнозирования будущих изменений климата».

Выводы ученых опубликованы в журнале Global Change Biology.

На фото: скорость таяния антарктических ледников в 1996–2006 годах, по данным NASA. Фиолетовый и красный цвета — самое быстрое таяние, зеленый — самое медленное.