Морские водоросли — древние слоевцовые споровые растения, содержащие в своих клетках хлорофилл и живущие преимущественно в воде.

Хозяйственная деятельность человека и ухудшение качества воды угрожают морской траве по всему миру.

С 1980 года площадь водорослевых лугов планеты ежегодно сокращается на 110 квадратных километров. Площадь травы сократилась в 58% из всех исследованных районов, а увеличилась только в 25%, пишет журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

До сих пор биологи не оценивали состояние "лугов" морской травы в целом по планете. Авторы новой работы проанализировали данные, собранные в 215 различных районах мира, начиная с 1879 года. Оказалось, что за это время площадь зарослей морской травы сократилась примерно на четверть. В абсолютных цифрах это составляет 51 тысячу квадратных километров.

Морские водоросли обеспечивают среду обитания разнообразной фауне и помогают снизить воздействие на экосистему загрязняющих веществ.

«Рост городских центров, искусственное укрепление береговых линий и сокращение природных ресурсов вывели прибрежные экосистемы из равновесия, — отмечает соавтор статьи Уильям Деннисон из Центра экологической науки Университета Мэриленда (США). — Каждые тридцать минут мы теряем водорослевый луг размером с футбольное поле».

«С потерей каждого луга мы также лишаемся экосистемных услуг, которые они предоставляют моллюскам и рыбам, мальки которых обитают как раз в прибрежных зарослях, — подчеркивает Роберт Орт из Института морских наук в колледже Уильяма и Мэри (штат Виргиния, США). — Последствия потерь проявляются далеко за пределами районов, где растет морская трава, так как фауна, питающаяся водорослями, переносит накопленную энергию в другие экосистемы, включая болота и коралловые рифы».

Исследователи заявили, что ежегодно (с 1990 года) теряется около 7% морских водорослей.