Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea)

Самая большая популяция кожистых черепах найдена не в Индии и не в Азии. Спасаясь от жестокости людей, свидетели триаса скрываются в Африке.

Международная группа ученых под руководством доктора Мэтью Уитта (Matthew Witt) с 2002 по 2007 год наблюдала за популяцией кожистых черепах (Dermochelys coriacea) по всей береговой линии Габона, а это примерно 600 км. С помощью видеотехники и собственных глаз люди оценили размер популяции. Она включает от 15 730 до 41 000 самок. При всей грубости оценок это самая большая популяция редких черепах, которым больше 200 млн лет. К счастью, 79% этих пляжей находится в пределах охраняемой территории – национальных парков и т.д. Однако теперь, когда выяснилась важность этой популяции, охрана черепах от браконьеров и охрана окружающей среды в этом регионе будет проводиться особенно тщательно, поскольку еще недавно само существование этого вида черепах находилось под угрозой.

Кожистые черепахи

Кожистые черепахи — единственный вид подотряда бесщитковых черепах. Они отличаются тем, что не имеют цельного мощного панциря на спине. Он состоит из маленьких пластинок, соединенных между собой, и не связан со скелетом. Роговых щитков также нет, панцирь покрыт кожей.

Эти черепахи имеют огромные передние ласты, достигающие размаха 3 м. Именно благодаря таким лапам они превосходные пловцы: отличаются высокой скоростью и умением нырять до 1300 м. Взрослые особи достигают длины от 1 до 2 м и весят от 250 до 750 кг. Самая большая известная особь была найдена на побережье Уэльса, достигала длины 3 м и весила 916 кг.

Роковые яйца

Большую часть времени черепахи проводят в море, однако яйца откладывают на суше. Именно яйца и сослужили черепахам плохую службу. В Вест-Индии их яйца считаются целебными, а в Юго-Восточной Азии — деликатесом. В 1980−1990−х годах ХХ века в этих регионах их популяции из-за сбора яиц сильно сократились, и основным местом обитания стала Африка. В Габоне же кожистых черепах удалось найти только в 1980−х годах.

Надо заметить, что исчезновение грозит далеко не одному виду черепах и, хотя существуют программы по защите черепах, на деле они часто не выполняются. В январе 2008 года сотни исчезающих оливковых черепах были найдены мертвыми на побережье морского заповедника Гаримантха в индийском штате Орисса за последние полтора месяца. Представители неправительственной природоохранной организации в Кендрападе (Kendrapada), обследовавшие 35 км береговой линии с ноября, насчитали останки, по меньшей мере, 400 черепах. Большинство из них погибло в сетях и от гребных винтов рыболовных траулеров, которые незаконно ловят рыбу в морском заповеднике.

Результаты работы опубликованы в пресс-релизе Университета Эксетера (Великобритания).