Океанология

Реки и горы, что бы там ни говорил Магомет, «ходят». Правда, очень медленно — уж точно не полкилометра в год. Тем не менее именно с такой скоростью передвигается странная группа антарктических озёр.

Объяснить это течением шельфового ледника, на котором они покоятся, нельзя, поскольку тот ползёт намного медленнее.

11 озер находятся на краю ледника Георга VI — банановидной ледяной реки, зажатой между Антарктическим полуостровом и Островом (Землёй) Александра I. Впервые они были замечены в 1970-х, но только в прошлом году учёные выявили их страсть к путешествиям.

Произошло это так. Дуглас Макэйел из Чикагского университета (США) дал студентам-стажёрам скучную работу — оцифровать спутниковые фотографии антарктических озер. Студентка Клэр Лабарбера заметила, что из года в год озёра меняют местоположение. Преподаватель не стал смеяться и выяснил, что озёра не только двигаются, но и делают это в 5–10 раз быстрее, чем шельфовый ледник, причём в другом направлении!

Г-н Макэйел полагает, что объяснение кроется в необычном расположении ледника, оказавшегося в узком проходе между островом и материком. По мере того как ледник протискивается в оставленном ему пространстве, его края образуют гребни и впадины. Озёра, естественно, находятся во впадинах. Ледник врезается в Землю Александра под углом, так что конец каждой впадины растягивается вдоль берега, таща за собой озеро.

Кстати, стоячая вода на поверхности шельфового ледника зачастую означает, что он близок к краху, ибо озёра могут расширить трещины во льду. С другой стороны, Нил Глассер из Университета Аберистуита (Великобритания) считает, что ледник Георга VI вряд ли разрушится в ближайшее время, так как его стабилизируют скалы, между которыми он зажат.

Андрей Глазовский из Института географии РАН объясняет: «Этот ледник – особенный. Ледяная плита не просто сползает в море с континента. С двух сторон она зажата сушей, островом Александра Первого и Антарктическим полуостровом. Поэтому бока ледника покрыты складками, как у простыни, которую пытаются расстелить. Вы ее тянете – рисунок складок меняется».

Антарктический полуостров ближе к экватору, чем весь остальной материк, так что здесь относительно тепло. Озера – это огромные лужи талой воды, которая собирается в «складках» ледника летом. Когда складки перестраиваются, воде приходится двигаться вслед за ними.

Скорость движения озер ученые оценивают в 450 метров в год. Если бы в таком темпе двигались обычные водоемы, то со времен Римской империи Каспийское море запросто успело бы перекочевать на место Черного, а Байкал преодолел бы половину Монголии.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.