Океанология

Благодаря новой подводной обсерватории более не понадобятся научные буи или аренда кораблей для получения информации о подводном мире с помощью инструментов с ограниченными возможностями. 8 декабря 2009 года начала работать сеть подводной обсерватории Neptune ("Нептун"), которая будет передавать в Интернет данные со множества сенсоров в Тихом океане 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, круглый год. Ожидается, что "Нептун" проработает не меньше 25 лет. Стоимость проекта составила около 100 миллионов долларов, уточняет ИТАР-ТАСС.

Объём ежегодно генерируемых данных по предварительным подсчётам составит около 50 Тб. В них будут заключены сведения о разнообразных явлениях, так или иначе связанных с водной средой – от сейсмической активности до влияния климатических изменений на гидросферу Земли, от глубоководных экосистем до миграции отдельных видов рыб. По словам возглавляющего проект Криса Бернса (Chris Barnes) из Университета Виктории (University of Victoria) в Британской Колумбии, соединение океанской среды с Интернетом через высокоскоростной канал – это революционное достижение в исследовательском подходе. После выведения на орбиту телескопа "Хаббл" астрономы получили беспрецедентное качество космических изображений вследствие устранения такого препятствия, как атмосфера планеты. Это изменило подход к изучению астрономических и космологических явлений так же, как подводные кабельные сети должны повлиять на развитие науки об океанах.

Безусловно, NEPTUNE покрывает лишь небольшую часть из всего богатства явлений, происходящих в мировом океане – в Антарктике, Атлантике, Арктике. Но важность возложенных на проект миссий не подлежит сомнению. Например, наблюдение за динамикой сейсмической активности с большой детализацией регистрируемых процессов, включая сопровождающие цунами и "жизнь" земной коры, поспособствует совершенствованию методик прогнозирования соответствующих опасностей для подверженных риску территорий. Так, 29 сентября используемый в NEPTUNE массив глубоководных инструментов зафиксировал мощное цунами, вызванное землетрясением магнитудой 8 баллов у островов Самоа.

NEPTUNE также изучает обширные запасы газовых гидратов, протянувшиеся вдоль материковой окраины. Газовые гидраты – кристаллические соединения различных газов с водой, которые образуются при определенных соотношениях давления и температуры. До сих пор неизвестно, являются ли эти соединения потенциальными источниками энергии либо источниками выбросов парниковых газов, которые могут выступить катализатором глобального потепления. Другая область интересов проекта – сама глубоководная жизнь океана. "Пожарный шланг информации", как называет NEPTUNE Бернс, будет востребован как общественными организациями, так и научными кругами, и его запуск является кульминацией восьмилетних усилий стоимостью $8 млн.