Шельф – подводное продолжение материка. Его внешнее обрамление, материковый склон, может иметь разную крутизну. Подножье склона постепенно переходит в дно океана.

Материковый склон (континентальный склон) — один из основных элементов окраины континента. Он протягивается от внешнего края шельфа до континентального подножия. Эта область начинается от глубины в среднем 120 м и продолжающаяся до глубины 2000 – 3000 м.

Он имеет довольно большие уклоны по сравнению с шельфом и ложем океана — до 20-40° и значительно расчленённый рельеф. На долю континентального склона приходится 16,5% (45 млн. квадратных километров) поверхности дна Мирового океана.

Во многих районах в континентальный склон врезаются подводные каньоны; некоторые из них по своим размерам не уступают Гранд-Каньону на р. Колорадо.