Этот закон был открыт в 1884 г. В. Диттмаром (поэтому иногда его называют правилом Диттмара). Проанализировав 77 проб морской воды, собранных во время кругосветного плавания "Челленджера", Диттмар пришел к выводу, что, несмотря на изменчивость общего содержания солей в различных точках океана соотношение между основными компонентами остается неизменным. Такое постоянство позволяет для определения солености морской воды измерять лишь одну основную компоненту раствора, а остальные рассчитывать.

Пресная вода является таким же природным раствором, как и морская, поэтому правило Диттмара должно выполняться по ионному составу и в сформировавшихся водах крупных озер. Но этот вопрос еще требует изучения. На Байкале эти работы проводятся, и их решение во многом облегчит труд гидрохимиков, обеспе­чит более быстрое получение результатов исследований.